****
Вода льется ведьме за шиворот и мокрые пряди липнут к щекам, но ничего не имеет значения, кроме как мужчины, опирающегося на ее плечо со всей тяжестью. Аника стискивает зубы и мечтает, чтобы их коротенькая дорога до дома дядюшки Ло наконец закончилась.
- Еще чуть-чуть, - уговаривает она парня.
****
Будь она не такой внимательной и осторожной, ее случайный пассажир мог бы проститься с жизнью, но что-то заставляет ведьму обогнуть машину. И коротко вскрикнуть при виде скорчившейся на земле фигуре.
- Вы живы? Вы ранены? - шепчет Келли, склоняясь к мужчине и пытаясь перевернуть его на спину. Она почти безуспешно тянет незнакомца за ворот пиджака, когда он все-таки шевелится, и в ужасе замирает, когда чувствует на пальцах его кровь.
Прохожие на ее отчаяние будто нарочно отворачиваются и ускоряют шаг.
****
Чувство страха так давно не посещало ведьму, что этот трепет на кончиках пальцев застает ее врасплох. И подгоняет - сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти чужую жизнь. Мягкий огонь, который так тревожно рассыпается искрами и будто бы гаснет, затухая. Но Келли упрямо дразнит мерцающие угли. Нельзя сдаваться.
- Жить будет, - скрипит над ухом дядюшка Ло, и Аника наконец выпрямляется, понимая, что старик прав. Минуты упорной борьбы эхом отзываются слабостью в коленях, так что девушка цепляется за спинку стула. И стоит так какое-то время, не сводя тревожного взгляда с измученного юноши.
- Присмотрите за ним, пока я в городе? - спрашивая об этой услуге, Аника уже знает ответ. - Его вещи совсем испорчены, - с сожалением вздыхает ведьма, задерживая взгляд на обнаженном торсе. Пледа, который ей одолжил дядюшка, рослому красавцу хватало с трудом. - Я привезу чистое. И еды. И мне нужно в Орден.
- Ничего с ним не случится, езжай спокойно, - скрипит сухонький старик и снова закуривает. - Не смотри на меня так, - парирует он Келли, не поднимая взгляда. - Курил и буду курить! Хоть что-то должно меня радовать на закате жизни. Кроме твоего огня, - добавляет Ло чуть мягче и провожает ведьму до двери. - Выкарабкается, - напоминает он девушке напоследок и щелкает замком вместо прощания.
****
- Я ее продал, - говорит Ло очнувшемуся юноше как ни в чем не бывало. - Сразу двоим. Сначала арибасскому магнату, а через сутки Ордену. - На целую минуту старик отвлекается на то, чтобы заварить чай. Будет, ли его гость сахар, хозяин не спрашивает. Будет, как миленький. - Я торговец душ, знаешь ли. Был. Совсем недавно. Устраивал базары для тех, кто хочет себе игрушку подиковиннее. Она как раз из таких - диковинных. Про стихийных ведьм я только от бабки своей слышал. Бабуля глупостей не говорила, но в эту ее сказку я не верил. Мол, как это так, чтобы человек силу всех стихий в руках удержал. А оказалось, правда. - Горькая пауза маскируется за смешком. - Я ее хорошему человеку продал. Так и сказал ей, чтобы она была уверена, что он ее не обидит. Я свой товар в плохие руки не отдаю. А другие ее.. обижали. - Ло прикусывает губу, задумчиво созерцая, как опускаются на дно стакана чаинки. - Я смотрел, как ее забирают и думал, что бабуля опять права оказалась... Куда бы ты не бежал, стихия тебя остановит. И я перестал бежать.
****
- Сам я уже не жилец. Она такое не лечит. - Новый смешок выходит снисходительным, но болтовня никак не прекратится. - Но приходить продолжает. Можно подумать, что она поглумиться приходит, но нет. Нет в ней этого вот всего. И того, что ты там в своей статье понаписал, нет тоже, - Ло поднимает на парня сощуренный взгляд. - Ты сам поймешь. Не убежишь от нее, как ни пытайся... Спросишь, как она попала ко мне и откуда я это все знаю? Некоторые вещи словами не передать, юноша. А я достаточно стар, чтобы просто знать некоторые вещи. Ты сам-то многое знаешь, кроме того, что видел? Вот и я думаю, что немного. Ее привезли перекупщики - украли у бывшего хозяина, а законы нашего рынка просты: если ты не уберег что-то, тебе это больше не принадлежит. Так что, ты либо ничего не имеешь, либо бережешь это как зеницу ока. Я не отслеживал всю цепочку, но эту ведьму не берегли очень давно. История о нее была дурная, такую и не продашь как следует. Но стихийные продают сами себя.
****
- Рис и соевое молоко, как вы любите, дядюшка Ло, - ведьма возвещает о своем приходе невесомыми шагами и шелестом фирменных пакетов. - И я вещи привезла, - замирая в робкой растерянности, Аника оставляет покупки прямо на столе и шагает к кровати. Личное пространство Монро, чью фамилию узнала буквально пару часов назад, она пресекает без лишних вопросов и без смущения - наклоняется ближе, чтобы коснуться лба прохладной ладонью и скользнуть пальцами по виску к щеке вниз. - Как хорошо, что вы очнулись. Наденете то, что я привезла?
****
Всю дорогу до квартиры Монро они оба молчат. Аника не включает ни радио, ни музыку - привычки разбавлять тишину у нее нет, да и напряжение между ними она будто не ощущает - девушка сосредоточенно смотрит на дорогу перед собой, а когда паркуется, просто помогает мужчине выбраться из машины и подняться по лестнице.
- Еще немного, - уговаривает его Келли, когда до заветной двери остается совсем немного, и упрямо шагает вперед. Тяжесть чужой руки на плече ее совершенно не тяготит.
Ведьма помогает Максу переступить порог его маленькой, но уютной квартирке, и улыбается одними уголками губ. Чувствовать себя нужной для нее все равно, что чувствовать себя живой.